Jedną z cech lasu jest jego piętrowość. Do warstw lasu zaliczamy korony drzew, podszyt, runo leśne i ściółkę. Runo to piętro do wysokości ok. 0,5 m nad ziemią, składające się z roślin, zwierząt i grzybów. Na wygląd (fizjonomię) szaty roślinnej runa leśnego mają wpływ pewne czynniki takie jak: nasłonecznienie, żyzność gleby oraz zasoby wody w podłożu. Dostępność tych czynników jest ograniczona, dlatego rośliny zielne i drzewa muszą ze sobą konkurować.

Pomimo utrudnień rośliny runa leśnego potrafią rozwijać się i rozmnażać w niekorzystnych dla siebie warunkach. Jedną z grup roślin, które większość roku spędzają w stanie spoczynku są geofity. Rozwijają się one i rozmnażają wczesną wiosną przy dostatecznym nasłonecznieniu, przed rozwojem liści koron drzew. Należą do nich m.in.: zawilec gajowy, knieć błotna, konwalia majowa, szczawik zajęczy.